Plantas con Taninos

El compuesto Taninos se encuentra en 267 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, México, Amazonia. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: antiinflamatorio, astringente, hipoglucemiante, cicatrizante. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Fabaceae, Asteraceae, Malvaceae, Myrtaceae.

¿Qué son los taninos?

Los taninos son compuestos polifenólicos de alto peso molecular producidos por las plantas como mecanismo de defensa contra herbívoros y patógenos. Se dividen en dos grandes grupos: taninos hidrolizables (ésteres de ácido gálico o elágico) y taninos condensados (proantocianidinas), cada uno con propiedades farmacológicas distintas. Su capacidad para precipitar proteínas es la base de su actividad astringente, antimicrobiana y antioxidante. En la medicina tradicional latinoamericana, las cortezas y hojas ricas en taninos se emplean para tratar diarrea, heridas, inflamación de encías y hemorragias.

La investigación moderna ha documentado que los taninos inhiben enzimas como la alfa-amilasa y la lipasa (relevante para el control glucémico y lipídico), muestran actividad antiviral contra ciertos virus envueltos y poseen una capacidad antioxidante significativa medida por ensayos ORAC y DPPH. Su biodisponibilidad oral es limitada debido a su tamaño molecular, pero las proantocianidinas de bajo peso molecular (como las del cacao y la uva) sí se absorben parcialmente. Los taninos también interactúan con la microbiota intestinal, donde son metabolizados a ácidos fenólicos con actividad biológica propia.

Mecanismo de acción

Los taninos son polifenoles complejos con una capacidad intrínseca de precipitación de proteínas mediante la formación de enlaces de hidrógeno y enlaces covalentes. Su mecanismo de acción bioquímico principal radica en la capacidad de interactuar con proteínas nucleares y enzimáticas, alterando la estructura terciaria de las mismas. En procesos inflamatorios, los taninos pueden modular la vía de señalización NF-κB y la expresión de la enzima COX-2, reduciendo la producción de mediadores proinflamatorios. Además, su capacidad de quelación de metales permite inhibir enzimas dependientes de cationes. En el contexto de la defensa antimicrobiana, los taninos desnaturalizan las proteínas de la pared celular y las enzimas vitales de los patógenos, interrumpiendo su metabolismo. Este efecto de astringencia es el resultado de la precipitación de proteínas en las membranas mucosas, lo que genera una barrera física protectora contra agentes irritantes y patógenos externos.

Fuentes alimentarias

Los taninos se encuentran ampliamente distribuidos en el reino vegetal, concentrándose especialmente en tejidos con funciones de defensa. Fuentes comunes incluyen:

• Té (Camellia sinensis): Contiene entre 50-150 mg de taninos por taza, dependiendo del tiempo de infusión.
• Uvas y vino tinto: Las pieles pueden aportar entre 100-300 mg/100g.
• Frutos rojos: Arándanos y moras presentan concentraciones variables de antocianinas y taninos.
• Cereales integrales: El salvado de trigo y la avena contienen cantidades moderadas.
• Plantas medicinales: En la flora latinoamericana, se encuentran en la corteza de especies como el Quercus (roble) y en frutos de Passiflora.

Es importante notar que la concentración varía significativamente según el grado de polimerización del compuesto (taninos hidrolizables vs. condensados).

Investigación clínica

La investigación clínica sobre los taninos ha explorado su potencial terapéutico en diversas áreas. Estudios in vitro han demostrado una potente actividad antioxidante y capacidad de inhibición de la alfa-glucosidasa, lo que sugiere un papel en la gestión de la glucemia. En estudios in vivo, se ha observado que los taninos pueden mitigar el daño oxidativo celular. Algunos estudios observacionales sugieren que el consumo regular de polifenoles, incluyendo taninos, se asocia con una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares. En el ámbito dermatológico, se han realizado investigaciones sobre su uso tópico para el control de la inflamación y la astringencia. Aunque existen ensayos clínicos que evalúan su efecto sobre la salud gastrointestinal, la variabilidad en la estructura química de los taninos (peso molecular y grado de polimerización) dificulta la estandarización de dosis terapéuticas precisas en ensayos controlados aleatorios (RCT). Los resultados suelen ser dependientes de la matriz alimentaria y la concentración específica.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad de los taninos es compleja y está fuertemente influenciada por su peso molecular. Los taninos de alto peso molecular (condensados) suelen tener una absorción intestinal limitada, permaneciendo en el lumen gastrointestinal donde ejercen efectos locales. Sin embargo, los taninos de bajo peso molecular pueden ser absorbidos por difusión pasiva. Tras la absorción, atraviesan el metabolismo de fase I y II en el hígado, donde pueden ser conjugados. Un aspecto crítico es su interacción con la microbiota intestinal: los taninos actúan como prebióticos, siendo fermentados por bacterias específicas en el colon para producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el acetato y el butirato. Estos metabolitos resultantes son los principales responsables de los efectos sistémicos observados. La excreción ocurre principalmente por vía fecal, aunque una fracción de los metabolitos más pequeños puede eliminarse por vía renal. La vida media plasmática varía drásticamente según la estructura química del polifenol específico.

Sobre Taninos

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Los taninos son compuestos que pueden precipitar proteínas, lo que les otorga propiedades astringentes, mientras que los glucósidos cianogénicos son compuestos que pueden liberar cianuro bajo ciertas condiciones de metabolismo, aunque su presencia es parte de la defensa química natural de la planta.
• Un estudio exploró la actividad biológica de los taninos condensados y el valor nutricional de las hojas de árboles y arbustos tropicales utilizados como fuente de alimento para rumiantes, evaluando especies que contienen taninos condensados similares a los presentes en S. balansae [PMID 28417450].
• Los Taninos son otro componente fundamental, especialmente en las partes astringentes de la planta; son sustancias que tienen la capacidad de 'secar' o contraer los tejidos, lo que explica su uso tradicional para tratar problemas digestivos y diarreas, al reducir la inflamación de las mucosas.
• La caracterización cualitativa de los extractos metanólicos de la corteza del tallo ha revelado la presencia de múltiples grupos de compuestos bioactivos, incluyendo alcaloides, terpenoides, cumarinas, glucósidos cardíacos, fenoles, flavonoides, saponinas, taninos y esteroles (PMID 31489680).
• Las saponinas y los taninos son otros componentes cruciales; los taninos son compuestos que pueden unirse a las proteínas y se encuentran en altas concentraciones en las hojas (hasta 361g/kg en especies del género, PMID 35839617), lo que les otorga propiedades astringentes y antimicrobianas.
• Además de estos, la planta contiene una matriz compleja de mucílagos (polisacáridos), que son responsables de su efecto demulcente y protector de las mucosas, así y taninos, que aportan propiedades astringentes, y una variedad de flavonoides que refuerzan la respuesta antioxidante celular.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen taninos. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a taninos en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre taninos de la base de datos PubMed/MEDLINE.

1. Condensed tannins-Their content in plant foods, changes during processing, antioxidant and biological activities Revisión
   Advances in food and nutrition research (2024) — PMID: 38906590
2. Morus alba: a comprehensive phytochemical and pharmacological review Revisión
   Naunyn-Schmiedeberg's archives of pharmacology (2023) — PMID: 36877269
3. Medicinal uses, pharmacological activities, phytochemistry, and the molecular mechanisms of Punica granatum L. (pomegranate) plant extracts: A review Revisión
   Biomedicine & pharmacotherapy = Biomedecine & pharmacotherapie (2022) — PMID: 36076615
4. Pharmacological effects and mechanisms of tannic acid Revisión
   Biomedicine & pharmacotherapy = Biomedecine & pharmacotherapie (2022) — PMID: 36029537
5. A Comprehensive Review of the Phytochemical, Pharmacological, and Toxicological Properties of Revisión
   Biomolecules (2020) — PMID: 32408715
6. Therapeutic application of Carica papaya leaf extract in the management of human diseases Revisión
   Daru : journal of Faculty of Pharmacy, Tehran University of Medical Sciences (2020) — PMID: 32367410
7. Syzygium aromaticum L. (Myrtaceae): Traditional Uses, Bioactive Chemical Constituents, Pharmacological and Toxicological Activities Revisión
   Biomolecules (2020) — PMID: 32019140
8. Health Benefits of Culinary Herbs and Spices Revisión
   Journal of AOAC International (2019) — PMID: 30651162